台湾　桃園　大渓老茶廠（旧・日東紅茶工場　その１

大渓老茶廠。バス停。桃園市大渓区新峰里。

2017年10月15日（日）。

本日は桃園の大渓老茶廠（旧・日東紅茶工場）と旧・桃園神社を見学し、時間が余れば台北市内を見学する予定であった。

宿の「趣旅館・林森館」の朝食バイキングは土日は豪華で、つい長時間になってしまった。7時過ぎに宿を出て、台鉄台北駅へ向かい、区間車で桃園駅まで乗車した。桃園駅から南へ200mほどの桃園客運桃園バスターミナルまでへ歩き、8時30分発の台湾好行バス小烏来線のバスに乗車した。このバスは休日のみの運行なので、本日の日曜日しか選択できなかった。

ただし、バス停の名称は「水流東」なので、途中の桃園客運大渓バスターミナルから、5090番5091番復興行き、水流東バス停下車でもよいのだろう。

時刻表では大渓老茶廠バス停へは9時27分に着くことになっていたが、それらしい所を通過してしまったことに気が付いた。私以外に降りる客はいなかったのだ。運転手に大渓老茶廠の文字を見せても埒があかない。仕方なく次のバス停である角板山公館で下車し、復路便を待つことにした。

10時45分のバスに乗車し、大渓老茶廠バス停へ10時55分頃に下車した。

大渓老茶廠。案内図。

バス停には道標があるので、200mほど南へ小道を歩くと大渓老茶廠へ着く。南北の感覚は逆転しているのだが。

大渓老茶廠。旧日東紅茶工場跡。

大渓老茶廠を知ったのは2016年の台湾旅行で、台南の国立台湾歴史博物館で「台湾速写　昭和10年頃の台湾風景。北西部編。新竹、桃園、日東紅茶」の印象的な映像を見て、日東紅茶のルーツがここにあることを知ったことによる。

かつてはここで日本内地や海外へ向けて輸出用の紅茶が作られていたことは今ではあまり知られていない。

日本統治時代の1899（明治32）年、三井合名会社農林課（のちの三井農林株式会社）が現在の新北市海山区と桃園県大渓郷で大規模な茶園の経営を始めた。ここで製造したウーロン茶などを国内外に売り込もうと試行錯誤するが、なかなか軌道に乗らない。

三井合名会社理事長團琢磨は1926（大正15）年、自ら現地に赴いて茶園と工場を丹念に視察。その結果、團はウーロン茶の製造を全て紅茶に切り替えることを決断した。

1926年（大正15年）に現在の大渓工場の前身である角板山工場が誕生。團の決断から1年後の1927（昭和2）年、初の試作品が完成した。これを紅茶の本場ロンドンに出品すると、「ダージリン産に似た優良品」という高い評価。お墨付きを得て同年、国内販売に踏み切る。日本初の国産ブランド紅茶「三井紅茶」の誕生である。

「三井紅茶」はその後「日東紅茶」と改称、商工省から優良国産品に指定されるとともに、ロンドン、ニューヨーク、中近東など世界各地へも輸出され好評を博した。甘く繊細な味はとても優雅と有名になり、セイロン、ダージリン、祈門紅茶と並び称えられ、四大名茶のひとつとされた。

大躍進の背景にあったのが、製造体制の拡充である。茶樹の栽培から紅茶製造に至るまで研究と改良を重ね、近代的な機械設備と生産体制を確立。発売10年後には8茶園9工場を所有し、茶園面積は約24km²（東京ドーム約505個分）にまで拡大した。